腹语作为一项古老的表演艺术，源自于古希腊时期。腹语是杂技的一种，由表演者用特殊技巧使喉咙与口腔肌肉在发出声音的同时，控制气流和声波，以给人以听觉和视觉上的双重感觉，从而使观众认为听到声音是从另一个人身上发出来的。
腹语的成功表演需要两个主人公，一个是表演者，另一个是那个不发出声音的假人或玩偶。表演者用喉咙和口腔肌肉把语音变成声波，接着把它送到底下的箱子中，那里放着假人或玩偶。随着表演者改变声音的大小、音高和声调，下面的假人或玩偶的嘴巴也会同时随之动起来。
现代腹语有两种表演形式，第一种是有实际物品的表演形式，即表演者用一些实际的玩具、木偶等模型来进行表演；第二种是没有实际物品的表演形式，即表演者仅凭一口沙发或一把椅子也可以完成演出。
