地理等高线是表示地形高度和地图上各地点的相对高度的曲线。
所谓等高线就是在同一张地图上把所有高程相等的点连接起来的曲线，也被称为等高面。等高线的距离代表高度差，等高线越近则高度差越大，等高线越远则高度差越小，到最后，所有高度一致的点连成的曲线即构成了几何体中相交为截面的平面，其像样为一层一层的台阶，形状如同地球表面的山丘、山峰或者山谷、险峰。（百度百科）
地理等高线的应用非常广泛，如在地图制作中该数据主要作为自然地理要素注记与专题制图的辅助信息；在地理信息系统(GIS)中，等高线数据一般作为DEM(数字高程模型)数据的一种，用于地形分析和地形图绘制；在山地水文学中，等高线数据可以用于构建流域分割模型和拟合流域平均坡度；在环境地理学中等高线数据可以用于分析河流的侵蚀吞噬及自然地貌的演变等。
