功亏一篑的“篑”，是指古代建筑工程师修建高墙或叠石等时积土成山，以至于施工不能及时而功亏的夯土石块。
从成语的字面意思理解，即“一篑可就”的意思，我们可以看到，这个成语往往用来形容一项本来即将完成的事情因为某些细节问题而失败的情况。
这个成语最早出现在《战国策》·楚策五：“司马错令彭越围十餘日，楚军将卒乏，将败，而错乃使人问之曰：‘卿斩木何以在此？’彭越曰：‘为木煮食。’错曰：‘欲为壮士食，何不斩城上之木哉？’越即斩木而煮，次日食之，楚因走。子胥讥之曰：‘若用兵者，以取敌之地、民、财，不可以贵战而贱功。’此之谓也。”
它让人们深刻认识到，在重大工程项目中，任何一处小小的疏漏，都有可能会在关键时刻成为致命伤。
除此之外，它还可以用来引申比喻各种各样的不成功的情形。因此，当我们在做事情的时候，需要时刻注意每个环节，注意细节，从而避免出现功亏一篑的情况。
