在中国历史上，清朝是维持最为久远的一个朝代，历时276年之久。在这长达三个世纪的时间里，共出现了十位皇帝，他们分别是：顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。
这十位皇帝所共同遵循的一个治理特点是：以儒家思想为基础，强调道德和礼仪、尊重传统、文治政治、控制科举来培养一代代官僚，逐渐形成一个极为稳定的社会秩序。
其中，康熙、乾隆两位皇帝任期最为长，治下的清朝也是最为繁荣、富庶的时期。他们非常注重知识分子的选用，以班人制度加强了对地方行政的控制，同时也支持社会各界自理，使经济繁荣，文化发达，社会秩序和谐稳定。
而同治、光绪两位皇帝的统治时期则是清朝逐渐衰落的时期。他们所面临的强大压力主要是来自于各种社会矛盾和外国列强的入侵。为此，他们在治理时侧重于内政调整和军事改革，尽力维护国家的安全和社会的稳定。
