在中国的古代历史上，有四位美女被誉为江南四大美女，她们分别是：王昭君，西施，貂蝉，杨玉环。
王昭君据说是汉武帝“选美”后，选入汉宫的宫女之一，因其容貌美丽，机智过人，得到了汉武帝的喜爱。后来，为了联络匈奴，汉武帝把王昭君嫁给了匈奴的单于，并且赠送了丰厚的礼物，从而成就了后来的“和亲之美”的美谈。
西施是春秋时期越国的女子，外传她是有“盛世美颜”的，不仅美貌无双而且才能出众。据说当时有个叫“三才子馆”的地方，那里的人讲的话和跳的舞，全部是以西施为内容，可见她当时的美貌和影响力。
貂蝉是三国时期的美女，长相极其美艳。她是被吕布看中而遇见的。许多三国志的书中都描述了貂蝉为了愚弄吕布所做的各种事情，而这也正是后来《三国演义》中的主要情节之一。
杨玉环是唐朝的一位公主，相貌出众，被誉为“四朵金花”之一。据说，她有一副圆脸、尖嘴、弯眉、如花似玉的容颜，在当时堪称绝世美女。后来，杨玉环嫁给了唐玄宗，成为了唐朝的皇后。
